Het voormalige Culturele Centrum De Kolk in Assen heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe cultuur kwartier. Om het nieuwe programma van totaal 48.000 m2 goed te laten passen, is de bestaande locatie van De Kolk aan de Vaart uitgebreid met de twee belendende panden en de lege percelen aan de Weiersstraat en Alteveerstraat. Hierdoor is een uiterst complexe bouwlocatie ontstaan tussen diverse functies en gebouwen in: tegenover een plomp grootschalig winkelcomplex, naast een traditionele kleinschalige woonwijk, aan een weelderige tuin en langs een genadeloos recht kanaal. Het nieuwe cultuurcluster wil nadrukkelijk verbinding leggen tussen oud en nieuw, tussen grote en kleine schaal en tussen functies in en nabij het nieuwe complex.
Het gebouwvolume volgt de contouren van de plot. De gevel aan de centrumzijde wijkt terug ter hoogte van de bocht in de Weiersstraat. Door de afstand tussen de centrumringweg en de gevel te vergoten is een nieuw plein, de Pelinckhof gecreëerd. De Nieuwe Kolk krijgt hiermee wederom een adres aan de Vaart en het plein sluit naadloos aan op een sequentie van karakteristieke verblijf- en ontmoetingsplekken in het centrum van Assen. Door het nieuwe plein worden de voormalige distilleerderij met de historische muur en de oude rode beuk gespaard en op een vanzelfsprekende manier onderdeel van het nieuwe complex.
De openbare ontvangst- en ontmoetingsruimte begint reeds buiten bij de imposante overstek aan de Pelinckhof. Deze entree leidt de bezoeker naar een binnenplein, het Cultuurportaal, waarin alle functies van het complex samenkomen. Het programma van De Nieuwe Kolk bestaat uit een grote theaterzaal met 850 stoelen, een kleine theaterzaal met een vlakke vloer of 250 stoelen, vijf bioscoopzalen met in totaal 687 stoelen, de bibliotheek van Assen, Biblionet Drenthe, Centrum Beeldende Kunst, diverse commerciële ruimten, horecavoorzieningen op Pelinckhofplein en in het Cultuurportaal, een parkeergarage met 500 plaatsen en 65 appartementen. Door de publieke functies van de afzonderlijke programma’s strategisch te situeren rond het Cultuurportaal is een indrukwekkende ruimte ontstaan. Alle functies zijn goed zichtbaar en helder ontsloten en het Cultuurportaal biedt gebruikers de mogelijkheid om programmatische allianties met elkaar te sluiten. Ondanks dat voor veel functies raamloze en geluidsdichte ruimtes nodig zijn is het gebouw erg transparant. Het vele licht, de ruimelijke opzet en de zichtlijnen maken zien en gezien worden het leidende thema in het Cultuurportaal. Dit past bij de publieke functie van een cultuurcluster waarbij het sociale aspect haast net zo belangrijk is als de voorstellingen of tentoonstelling zelf.
Door een design-buildconstructie is op een efficiënte en effectieve wijze een zeer duurzaam cultuurgebouw gerealiseerd binnen de gestelde planning en budget. Het Cultureel Kwartier De Nieuwe Kolk zet nadrukkelijk een traditie voort van meer dan anderhalve eeuw theater en cultuur op de kop van de Vaart in Assen. In het nieuwe complex zijn literatuur, beeldende kunst, cinema en podiumkunsten intelligent verzameld en uiterst zorgvuldig ingebed in de context. De Nieuwe Kolk geeft theater en cultuur in Assen een nieuwe toekomst.
